初期には自覚症状がないことが多く放置しがちですが、進行すると飛蚊症がでたり視野の一部がかすんだり、見えにくくなったりします。症状が出た時にはすでに重症になっている場合もまれではなく、さらに進行すると網膜剥離を起こすこともあります。

また、病期が早いうちであっても、人によっては物を見るのに一番大切な黄斑が障害される「糖尿病黄斑症」を発症することもあります。この場合、早くから車の運転や仕事などにも支障がでて、生活に大きく影響します。